L’angoscia nella filosofia, dai presocratici a oggi.

(di Fulvio Pierantoni, 29/06/2026)

Uno dei temi più affrontati quotidianamente, anche in consulenza, è quello dall’angoscia. Lo scopo di questo breve articolo è penetrare il senso di questo sentimento attraverso un excursus storico-filosofico che permetta di intuire la differente interpretazione che ne dà la filosofia rispetto alla psicanalisi e come, dal punto di vista filosofico, tale sentimento sia di fatto un motore dell’esistenza umana, quindi tutt’altro che da temere.

Il percorso è diviso in tappe principali, indicando per ciascuna il nucleo concettuale e alcuni autori/idee chiave.

1) Antichità greca (Presocratici, Sofisti)

- Quadro: prevale una visione cosmologica; l’esperienza umana (paure, incertezza) è spesso letta come effetto dell’ordine o del disordine cosmico; Parmenide: la paura del Nulla; Eraclito: la precarietà e l’insicurezza del tutto in divenire; Empedocle: la paura di essere in balia di forze cosmiche più grandi dell’essere umano.

- Rilevanza: il pensiero filosofico pone l’accento sui concetti di stabilità e mutamento, i timori sono legati all’instabilità del mondo.

2) Età classica (Socrate, Platone, Aristotele)

- Socrate: la scoperta dell’ignoranza genera il turbamento che porta alla continua ricerca della sapienza.

- Platone: “moti dell’anima” descritti come lo scontro tra passioni nobili e bassi istinti (cavallo bianco e cavallo nero del carro guidato dalla Ragione), l’angoscia è il timore dell’imprevedibile, il caos generato dall’ignoranza e dalle emozioni. Solo la filosofia permette all’uomo di vincere queste paure, permettendogli di raggiungere pace e tranquillità.

- Aristotele: timore (phobos) legato alla previsione ed all’attesa di un male per il quale esiste però anche un margine di speranza (altrimenti si cade nella disperazione). Attenzione a passioni e affetti; le paure rientrano nella teoria etica come risposte che vanno educate per la virtù (punto mediano tra emozioni estreme).

- Rilevanza: il sentimento dell’angoscia non è ancora definito, viene percepito come un problema morale/pratico.

3) Ellenismo (Epicureismo, Stoicismo)

- Epicuro: l’angoscia è una malattia dell’anima causata dall’ignoranza e da credenze false la cui cura prevede la comprensione di quattro punti: non temere gli dei, non temere la morte, il bene è facile da ottenere, il male è facile da sopportare. La filosofia permette di raggiungere lo stato di atarassia (assenza di turbamento dell’anima) e di aponia (assenza di dolore fisico).

- Stoici: l’angoscia è frutto di giudizi errati; cura mediante disciplina razionale e distinzione tra ciò che dipende da noi e ciò che non dipende da noi.

- Rilevanza: primo nucleo terapeutico-psicologico, l’angoscia come “perturbazione” rimediabile.

4) Pensiero cristiano e Medioevo (Agostino, Tommaso)

- Sant’Agostino: l’angoscia è il segno del nostro bisogno di infinito, connessa al senso di colpa e al peccato originale, è l’inquietudine del cuore che cerca Dio ("Ci hai fatti per te, e il nostro cuore non ha posa finché non riposa in te" dalle Confessioni di S.Agostino); le nostre domande, le paure e le incertezze non vanno cacciate: sono l'energia che ci spinge a conoscerci meglio.

- San Tommaso d’Aquino: è una passione dell’anima legata alla paura e alla minaccia di perdere bene terreni, che si esprime con moti e malesseri anche fisici; è anche l’anima che si sente perduta di fronte al futuro e all’ignoto. La si supera attraverso la ragione e la crescita spirituale: la magnanimità, il conforto spirituale della fede, ma anche il donarsi piccoli piaceri fisici come un bagno caldo o il riposo.

- Rilevanza: compare la visione di una dimensione esistenziale-teologica dell’angoscia, legata alla condizione morale e alla salvezza, ma anche la possibilità del controllo, della “cura”.

5) Età moderna (Pascal, Spinoza, Cartesianesimo)

- Pascal: il sentimento di smarrimento dell’uomo che prende coscienza della sua piccolezza e del mistero dell’universo; per sfuggire tale peso l’essere umano si tiene costantemente impegnato: lavoro, gioco, relazioni (divertissement), ma senza un “perché” (Dio) l’uomo si sente perduto in un universo muto: l’angoscia è allora il punto di partenza per la ricerca della fede e della salvezza.

- Spinoza: l’angoscia risulta dal conflitto tra speranza e paura, tiene l’uomo in schiavitù: in balia di eventi che non può controllare, gli ruba energie impedendo l’azione, gli mantiene la visione offuscata, impedendogli di vedere che tutto accade per leggi necessarie. La cura: usare la ragione, comprendere le cause, liberarsi dall’ignoranza.

- Cartesio: nel suo trattato “Le passioni dell’anima”, non usa il termine di angoscia ma la descrive attraverso i termini della tristezza e della paura: il corpo si indebolisce, la mente percepisce una minaccia, l’essere umano è spinto a fuggire dal pericolo per proteggersi. Il tutto è legato ad una errata valutazione della mente, la ragione e la forza dell’anima (Generosità) devono dominare le passioni e l’essere umano prendere il controllo del suo libero arbitrio.

- Rilevanza: tensione tra spiegazioni razionali e consapevolezza esistenziale della fragilità umana.

6) XIX secolo — svolta esistenziale (Kierkegaard, Nietzsche)

- Kierkegaard: fondamentale. “Angoscia” (angst) come condizione esistenziale legata alla possibilità, alla libertà, al salto di fede: è apertura al possibile ma anche fonte di vertigine. Angoscia come movimento fondamentale dell’esistenza, non semplice problema psicologico.

- Nietzsche: l’angoscia non è un disturbo, è un sentimento profondo e necessario che nasce quando crollano le vecchie certezze (la “morte di Dio”) e l’uomo si trova davanti al vuoto e all’assenza di un senso già dato all’esistenza (“nichilismo”). Si tratta dell’occasione per superare i propri limiti e diventare il Superuomo (o Oltreuomo), finalmente in grado di accettare incondizionatamente la vita, la sua vita.

- Rilevanza: siamo ad una vera e propria svolta, l’angoscia diventa categoria ontologico-esistenziale.

7) XX secolo — fenomenologia ed esistenzialismo (Heidegger, Sartre, Merleau-Ponty)

- Heidegger: “angst” (Angst) come emozione fondamentale che svela l’essere (Sein) e la condizione gettata (Geworfenheit). Differenza tra paura (paura di qualcosa) e angoscia (angst) che rivela la vacuità e la propria possibilità di essere-per-la-morte (nel senso di “proiettati al nulla”); potenzialmente fonte di autenticità.

- Sartre: angoscia come evidenza della libertà radicale e della responsabilità: la consapevolezza che siamo noi a scegliere e che non c’è un fondamento esterno per le nostre azioni genera nausea/angoscia. Tema della libertà come peso.

- Merleau-Ponty: pluralizza l’esperienza incarnata; l’angoscia si radica nella percezione corporea e nell’intervallo tra corpo e mondo.

- Rilevanza: angoscia come rivelatrice della struttura esistenziale dell’essere-umano.

8) Psicoanalisi e psicologia (Freud, contemporanei)

- Freud: ansia/angoscia come segnale interno collegato a conflitti pulsionali, alla separazione tra Io e compiti dell’Es e del Super-io; terapie mirano a rendere coscienti le cause.

- Sviluppi successivi: distinzione tra ansia normale ed eccessiva (disturbo d’ansia), e collegamenti con trauma, attaccamento, regolazione emotiva.

- Rilevanza: qui l’approccio è clinico-scientifico più che ontologico, ma interagisce con la filosofia.

9) Filosofia politica e sociale contemporanea

- Angoscia collettiva legata a modernità, industria culturale, alienazione e precarietà (tema ripreso da analisi sociologiche e filosofiche).

- Autori contemporanei: riflessioni su burnout, ansia cognitiva e precarietà esistenziale in società neoliberali; diagnosi culturali che collegano angoscia a condizioni socio-economiche e tecnologiche.

- Rilevanza: l’angoscia non è solo individuale ma anche strutturale/politica.

10) Filosofia analitica e contemporanea (filosofia della mente, etica)

- Analitica: studio concettuale di ansia/angoscia, relazioni tra emozioni, credenze e valutazioni razionali; attenzione anche a terapie razionali e approcci epistemici alle paure (cioè come attraverso le paure abbiamo la possibilità di imparare).

- Fenomenologia contemporanea: continua l’esplorazione dell’esperienza vissuta, dell’intersoggettività e del ruolo del corpo.

Conclusioni

Lungi dall’essere solo un problema clinico da curare a suon di prescrizioni mediche, l’angoscia è un sentimento ricco e complesso che occorre attraversare con coraggio e lucidità. Nel corso dell’evoluzione del pensiero umano tale sentimento ha ricoperto posizioni:

- Ontologico/esistenziali: rivela la finitudine, la libertà, la possibilità (Kierkegaard, Heidegger).

- Morali/etiche: connessa a responsabilità, senso di colpa, scelta.

- Psicopatologiche/cliniche: sintomo o segnale di conflitti, trauma, disturbo d’ansia.

- Politico/sociali: prodotto di condizioni storiche (insicurezza, precarietà, accelerazione tecnologica).

Indicazioni bibliografiche

“Il concetto dell’angoscia” di Søren Kierkegaard;

“Essere e tempo” di Martin Heidegger;

“L’essere e il nulla” di Jean-Paul Sartre;

“Pensieri” di Blaise Pascal.